Malaltia
Enfocament holístic de la cura de l'Alzheimer
Perfil
La malaltia d'Alzheimer (MA), abreujat del seu terme anglès, és el tipus de demència més comú en la gent gran. Perjudica el pensament, la memòria i la independència del pacient, afectant la seva qualitat de vida i mortalitat.
La Food and Drug Administration (FDA) dels Estats Units l'ha descrit com una "malaltia devastadora". A nivell mundial, segons el World Alzheimer Report 2018 publicat per Alzheimer's Disease International (ADI), actualment hi ha almenys 50 milions de pacients amb demència a tot el món. L'any 2050, s'estima que arribarà als 152 milions, amb aproximadament el 60%-70% dels casos de pacients amb malaltia d'Alzheimer.
El repte en el tractament de l'Alzheimer rau en el fet que el seu mecanisme de malaltia no s'entén del tot. Actualment, s'accepta àmpliament que un desequilibri entre la generació i l'eliminació de β-amiloide (Aβ) es considera el factor iniciador de la neurodegeneració i l'aparició de la demència. Els nivells anormals de β-amiloide formen plaques entre les neurones cerebrals, que són neurotòxiques i condueixen a la degeneració neuronal.
Etiologia
La malaltia pot ser un grup heterogeni de condicions, que sorgeixen sota la influència de diversos factors (inclosos factors biològics i psicosocials). La investigació indica més de 30 factors i hipòtesis potencials, com ara antecedents familiars, gènere femení, traumatisme cranial, baix nivell d'educació, malaltia de la tiroides, edat materna avançada o retardada, infeccions víriques i altres.
Característica clínica
L'aparició de la malaltia és lenta o insidiosa, sovint difícil de determinar per als pacients i les seves famílies. És més freqüent en individus de més de 70 anys (l'edat mitjana d'inici és de 73 anys per als homes i 75 per a les dones). En alguns casos, els símptomes es manifesten ràpidament després de malalties físiques, fractures o estressants psicològics. La malaltia és més freqüent en les dones (proporció de 3:1 als homes). Els principals símptomes inclouen una disminució gradual de la funció cognitiva, símptomes psiquiàtrics, alteracions del comportament i la pèrdua gradual de les capacitats de la vida diària. La progressió es classifica en tres etapes en funció de l'empitjorament de les capacitats cognitives i de les funcions físiques.
Estadi de demència lleu (1-3 anys). Els símptomes inclouen pèrdua de memòria, especialment en esdeveniments recents; disminució del judici, amb dificultats per analitzar, pensar i manejar problemes complexos; negligència en el treball o en les tasques domèstiques, incapacitat per gestionar les compres o assumptes financers de manera autònoma i dificultats socials. Tot i que el pacient encara pot realitzar tasques quotidianes familiars, lluiten amb noves activitats, mostren indiferència emocional, agitació ocasional i sovint sospita. Hi ha una lluita amb l'orientació temporal i dificultat per entendre les ubicacions geogràfiques. També són habituals les dificultats de vocabulari limitat i de denominació.
Estadi de demència moderada (2-10 anys). Els símptomes consisteixen en un deteriorament greu de la memòria tant a curt termini com a llarg termini, disminució de les capacitats visuals espacials per a estructures simples i dificultats en l'orientació en el temps i la ubicació. Els pacients s'enfronten a reptes en la resolució de problemes, distingint semblances i diferències entre objectes i depenen de l'assistència per a activitats a l'aire lliure, vestir-se, higiene personal i arreglar-se. Perden la seva capacitat de realitzar càlculs i presenten diversos símptomes neurològics com afàsia, apràxia i agnòsia. La indiferència emocional es transforma en inquietud, divagació constant i incontinència.
Etapa de demència severa (8-12 anys). Els pacients depenen completament dels cuidadors, i experimenten una pèrdua profunda de memòria amb només fragments de memòria restants. Es tornen incapaços de gestionar les activitats de la vida diària, experimentant incontinència en el control de l'intestí i la bufeta. Poden mostrar silenci, rigidesa i l'examen físic pot revelar signes positius d'afectació del tracte piramidal, reflexos primitius com una presa forta, palpitar i succionar. Eventualment, poden caure en coma i normalment sucumbir a complicacions com ara infeccions.
Examen
Avaluacions cognitives: inclouen eines com el Mini-Mental State Examination (MMSE) per avaluar la funció cognitiva.
Estudis d'imatge: les ressonàncies magnètiques i TC cerebrals s'utilitzen per descartar altres causes de deteriorament cognitiu i detectar canvis en l'estructura del cervell.
Electroencefalograma (EEG): avalua els canvis en l'activitat elèctrica del cervell.
Biomarcadors: determinats biomarcadors de sang o líquid cefaloraquidi poden ajudar en el diagnòstic.
Diagnòstic
El diagnòstic de la malaltia d'Alzheimer normalment implica excloure altres causes potencials de deteriorament cognitiu i es basa en els símptomes del pacient, avaluacions clíniques i estudis d'imatge. Actualment, encara es requereix un examen patològic per confirmar de manera concloent el diagnòstic de la malaltia d'Alzheimer.